Маленькая королева Ядвига родилась в 1373 году от рождества Христово, третья дочь Ласло Венгерского. Король Ласло был племянником великого Короля Казамира, и в 1370 году он требовал правления над Польшей также, как наследник Казимира.

Когда Ласло умер, в 1382 году, Ядвиге было только девять лет. Поскольку у старого короля не было сыновей, он предписал, чтобы Венгрия и Польша взяли одну из его дочерей и короновали ее 'королев' страны. Хотя первоначально Ядвига была предназначена для Венгрии, венгерские дворяне предпочли ее старшую сестру, Марию, а польские дворяне согласились видеть Ядвигу своей правительницей. (По польской традиции дети и мальчики, и девочки наследуют одинаково, а король имеет право объявить любого из его родственников или потомков своим наследником). Таким образом, Польша оставалась отдельной от Венгрии.

Королева Ядвига была коронована "королевой" Польши в 1384 году. Одна в чужой стране, Ядвига скоро нашла, что у нее было много неприятностей в обосновании на новом месте. Тевтонские Рыцари нападали и на Польшу и на Литву, надеясь возвратить земли, которые они потеряли при Казимире; многие из других потомков Казимира надеялись потребовать части Польши также для себя. И конечно бедная Польша была под угрозой германского государства, правителей Московского государства, и продолжающейся угрозой вторжения диких Монголов и варварских татар.

При этих обстоятельствах великие польские дворяне сказали маленькой королеве, что она не могла выйти замуж за своего суженого, австрийского принца, так как они не могли принять австрийца на троне. Как альтернатива, они предложили принца Ягайло ( Jagiello ), короля Литвы. Если бы она вышла замуж за Ягайло, то он перешел бы в Христианство, и преобразовал бы свою нацию. Соединение Польши и Литвы запугало бы ее врагов, и Тевтонские Рыцари потеряли бы поддержку церкви для их попыток завоевать 'языческую' Литву, оправдание, которое они использовали для того, чтобы вторгнуться в Польшу.

Можно предположить, что Ядвига, которой было тогда только одиннадцать или двенадцать лет, не желала отказаться от принца, который был ее другом детства в пользу устроенного брака со стариком почти три раза ее старше, который к тому же был язычником. Говорят, что ее советники должны были захватить ее в ее палатах, чтобы заставить ее рассмотреть предложение. Но ее совесть, и ее обязанность стране, преобладали. Она согласилась принять предложение Ягайло.

Литовского короля окрестили в феврале 1386 года, за несколько дней до брака, и взял имя "Владыслав". 18 февраля Владыслав и Ядвига были женаты, и литовец был коронован как король в марте, в городе Кракове. Братья Владыслава были отозваны в поспешности в Литву, сидя на головокружительном троне, и новый король был нетороплив с началом преобразования своего языческого государства. Говорили, что Ягайло вырубал деревья в больших священных рощах своими собственными руками.

Но галантная королева не ушла в частную жизнь после брака. Она управляла совместно с королем, путешествуя с дипломатическими миссиями, вела переговоры с немцкими, московскими, и итальянскими послами, помогая установить церковь в Литве. Фактически, хотя дворяне выбрали Владыслава своим королем, но они обращались к Ядвиге как их истинной королеве.